Study: Estrogen use can raise breast cancer risk

Women who take estrogen-only pills for at least 15 years run a markedly higher risk of developing breast cancer, according to a study of nearly 29,000 nurses. But no increased danger was found among those who took the hormone for less than 10 years.

Researchers said the findings should be reassuring for women who want to use estrogen for a short time to relieve menopausal symptoms such as hot flashes and vaginal dryness.

Hormone supplements were once thought to help postmenopausal women postpone age-related ills. But the government's Women's Health Initiative study in 2002 contradicted those beliefs for estrogen-progestin supplements, finding an increased risk of breast cancer, strokes and heart attacks. That led millions of American women to stop taking supplements.

Later, a WHI study of estrogen alone -- an option only for women who have had a hysterectomy -- linked the supplements to strokes and memory problems. But it found that using estrogen alone for seven years does not raise the risk of breast cancer.

The new findings came from the less-rigorous but longer-running Nurses' Health Study, overseen by Harvard-affiliated researchers.

It found no increased risk of breast cancer in women who had taken estrogen for less than 10 years. But for women who had been on estrogen for at least 15 years, the risk of hormonally driven breast cancer (the most common type in the United States) climbed 48 percent. At the 20-year mark, the risk of any type of breast cancer rose 42 percent.

"This says at least for the shorter-term users, you don't need to panic" about breast cancer, said lead author Dr. Wendy Chen, an oncologist and epidemiologist at Brigham and Women's Hospital and the Dana-Farber Cancer Institute in Boston. "But for the longer-term users, you need to think about why am I still taking estrogen for this long of time, and are there are alternatives I could take instead?"

The risk of breast cancer also appeared to rise between 10 and 15 years of use, but the increase was not statistically significant, the researchers said.

The study, published in Monday's Archives of Internal Medicine, involved 28,835 women who were postmenopausal, had had a hysterectomy and reported their estrogen use every two years. Just 3.2 percent of the women, or 934, developed breast cancer during the study.

The researchers said it is unclear how many American women are taking estrogen for 15 or 20 years, especially in light of the WHI findings and doctors' recommendation since then that women who want to use the pills take them for the shortest possible duration.

Dr. Carolyn D. Runowicz, president of the American Cancer Society, said a few women in her practice have chosen to remain on estrogen for a long time because they feel the improvement in their quality of life outweighs the risks.

Runowicz called the study reassuring for short-term estrogen use but also said it underscores the need for patients to regularly "justify every medication" they take with their doctors.

"Is it estrogen forever? That's what we thought in the 1970s," said Runowicz, director of the Cancer Center at the University of Connecticut Health Center, "but we've completely reversed our thinking on that."

Estrogen-alone supplements are given only to women who have had their uteruses removed, because the hormone can spur uterine cancer. Other women get estrogen plus progestin, to counteract the risk of uterine cancer.

The Women's Health Initiative was a clinical trial in which women were randomly assigned estrogen pills or placebos. Scientists consider that approach the gold standard. The new study relied on nurses who reported on their own health every two years.

Runowicz said nurses could differ somewhat from women in the general population -- perhaps they are healthier, for instance -- but she said she had no reason to doubt the validity of the data, especially because its conclusions regarding short-term estrogen use are backed up the WHI findings.

Wyeth, which produces the estrogen pill Premarin, considers the Nurse's Health Study a well-respected study and the most recent research a "fairly reasonable trial," said Dr. James Pickar, assistant vice president for clinical research and development.

Pickar said he sees the results as good news for women because they back up the WHI findings that found no increased breast cancer risk for short-term estrogen users.

"I think it's very important for women to talk to their physician and review on a regular basis whether they need to continue therapy," Pickar said. "Each patient has an individual risk profile that only they and their physician can evaluate."MZ


Wanita-wanita yang mengambil estrogen hanya pil-pil sekurang-kurangnya 15 tahun berlari satu risiko mendapat kanser payu dara yang dengan jelas lebih tinggi, menurut satu kajian hampir 29,000 orang jururawat. Tetapi tidak bahaya bertambah dijumpai di kalangan mereka yang mengambil hormon untuk kurang daripada 10 tahun.

Penyelidik-penyelidik berkata penemuan sepatutnya menenangkan untuk wanita-wanita yang mahu menggunakan estrogen untuk satu masa yang singkat untuk melepaskan gejala-gejala menopaus seperti panas pancar dan kekeringan faraj.

Menambah hormon adalah sekali berfikir untuk membantu selepas mati haid wanita-wanita menangguhkan umur berkaitan bencana. Tetapi kajian Inisiatif Kesihatan Wanita kerajaan pada 2002 menyangkal kepercayaan yang untuk estrogen progestin menambah, mencari pertambahan risiko kanser payu dara, membelai dan serangan jantung. Yang membawa berjuta dari wanita Amerika menghentikan mengambil menambah.

Kemudian, satu kajian WHI estrogen sendiri -- satu pilihan hanya untuk wanita-wanita yang mempunyai satu histerektomi -- disambungkan menambah untuk membelai dan masalah-masalah daya ingatan. Tetapi ia didapati bahawa menggunakan estrogen sendiri untuk tujuh tahun tidak menaikkan risiko kanser payu dara.

Penemuan baru datang dari kurang ketat tetapi lebih panjang berlari Kesihatan Jururawat-jururawat Kajian, mengawasi oleh Harvard-affiliated penyelidik-penyelidik.

Ia ditemui tidak pertambahan risiko mendapat kanser payu dara wanita pada yang telah mengambil estrogen untuk kurang daripada 10 tahun. Tetapi untuk wanita-wanita yang pernah menjadi di estrogen sekurang-kurangnya 15 tahun, risiko hormonally kanser payudara didorong (paling biasa itu masukkan Amerika Syarikat) memanjat 48 peratus. Di 20-year mark, risiko mana-mana jenis kanser payudara naik 42 peratus.

"Ini kata sedikit-sedikitnya untuk lebih pendek tempoh pengguna-pengguna, anda tidak perlu panik" mengenai kanser payu dara, berkata pengarang plumbum Dr. Wendy Chen, satu pakar onkologi dan ahli epidemiologi di Brigham dan Hospital Wanita dan Dana-Farber Cancer Institut di Boston. "Tetapi untuk lebih panjang tempoh pengguna-pengguna, anda perlu memikirkan tentang mengapa tidakkah saya sedang mengambil estrogen untuk ini panjang masa, dan adalah terdapat alternatif-alternatif saya boleh mengambil sebaliknya?"

Risiko kanser payu dara juga muncul untuk meningkat antara
antara 10 dan 15 bertahun menggunakan, tetapi peningkatan bukan penting secara statistik, penyelidik-penyelidik berkata.

Kajian, diterbitkan dalam Arkib Isnin Perubatan Dalaman, terlibat 28,835 orang wanita yang telah selepas mati haid, telah telah satu histerektomi dan dilaporkan mereka estrogen menggunakan setiap dua tahun. Hanya 3.2 peratus wanita, atau 934, kanser payudara maju sepanjang kajian.

Penyelidik-penyelidik berkata ia tidak jelas bagaimana banyak wanita Amerika mengambil estrogen untuk 15 atau 20 tahun, terutama berdasarkan WHI penemuan dan cadangan doktor-doktor kerana kemudiannya bahawa wanita yang mahu menggunakan pil-pil membawa mereka untuk tempoh mungkin paling pendek.

Dr. Carolyn D. Runowicz, presiden Persatuan Kanser Amerika, berkata beberapa wanita di amalannya telah dipilih untuk kekal di estrogen untuk waktu yang lama kerana mereka berasa pembaikan dalam kualiti kehidupan mereka lebih berat risiko-risiko.

Runowicz dipanggil kajian menenangkan untuk jangka pendek estrogen hanya menggunakan juga berkata ia menggarisbawahi perlukan pesakit-pesakit untuk kerap "menjustifikasikan setiap ubat" mereka mengambil dengan doktor-doktor mereka.

"Adakah estrogen selama-lamanya? Itulah apa yang kita berfikir dalam 1970s," berkata Runowicz, pengarah Pusat Kanser di Universiti Pusat Kesihatan Connecticut, "tetapi kita telah sepenuhnya terbalik pemikiran kita tentang itu."

Menambah Estrogen-alone diberikan cuma kepada wanita yang mempunyai rahim mereka dipindahkan, kerana hormon dapat menggalakkan kanser uterus. Wanita lain dapat estrogen plus progestin, untuk meredakan kanser uterus risiko.

Inisiatif Kesihatan Wanita adalah satu ujian klinikal dalam mana wanita adalah secara rambang ditugaskan estrogen pil-pil atau plasebo. Saintis-saintis menimbang yang pendekatan piawai emas. Kajian baru bergantung di jururawat-jururawat yang melaporkan tentang kesihatan sendiri mereka setiap dua tahun.

Runowicz berkata jururawat-jururawat mungkin berbeza agak daripada wanita-wanita di populasi umum -- mungkin mereka adalah lebih sihat, umpamanya -- tetapi dia berkata dia tidak mempunyai sebab untuk meragui kesahan data, terutamanya sebab kesimpulan-kesimpulannya mengenai jangka pendek estrogen menggunakan disokong WHI penemuan.

Wyeth, yang mengeluarkan estrogen pil Premarin, pertimbangkan Kajian Kesihatan Jururawat satu baik dihormati kajian dan penyelidikan paling terbaru satu "perbicaraan agak munasabah," berkata Dr. James Pickar, penolong naib presiden untuk penyelidikan klinikal dan pembangunan.

Pickar berkata beliau lihat keputusan-keputusan berita sebagai baik untuk wanita kerana mereka menyokong WHI penemuan yang kedapatan risiko kanser payudara yang tidak bertambah untuk jangka pendek estrogen pengguna-pengguna.

"Saya fikir ia amat penting untuk wanita-wanita untuk bercakap untuk doktor dan kajian semula mereka pada asas biasa sama ada mereka perlu terus terapi," Pickar berkata. "Setiap pesakit mempunyai satu orang individu profil risiko bahawa hanya mereka dan doktor mereka dapat menilai."